植物は、他の生物分類群に比べて、非常に大きな幅のゲノムサイズ（ゲノムあたりのDNA量）をもつ。最小のゲノムをもつシロイヌナズナの約130 Mb（メガベース＝100万塩基対）とユリなどの約120 Gb（ギガベース＝10億塩基対）の間には約１千倍の差がある。DNA量の違いは、ほぼそのまま「その生物がもつ総染色体長」に反映されるので、植物の染色体の大きさにはゲノムサイズと同程度のバリエーションがある。
　その様な植物の中で、タマネギ（ゲノムサイズは15 Gb）は「分裂細胞の頻度も高く、 一般的な動植物に比べて大きな染色体をもち、 簡易な顕微鏡で観察できる」ことから、生物学における「植物の染色体観察」の材料として、世界中で使われている。続いては、このタマネギを材料に、「植物の細胞分裂」について見ていこう。

　細胞分裂は、植物体の全体で起きているわけではない。細胞分裂は、「根の先端（根端）」や「芽」、「花芽」といった「成長中の組織」で多くが起きている。なので、「成長しきった葉」から細胞をとってきて観察してみても、そこには「分裂をしていない（間期）細胞」しか見あたらない。
　下の写真は、タマネギの根の先端に近い部分の「縦断面」を拡大したものである（スケールバーは100 μm）。右上方向に根端があることを想像すればイメージが湧きやすいかも知れない。教科書的に「分裂細胞がある」とされている「根端分裂組織（マゼンダ四角）」に加えて、「外皮」と「内皮」の間の「皮層（緑四角）」にも多くの分裂細胞（緑色のシグナルを示す）が存在することがわかる。

この写真は、タマネギの根の「横断面」である。「縦断面」と同様に、「根端分裂組織（マゼンダ四角）」と「皮層（緑四角）」に多くの分裂細胞（緑色のシグナルを示す） が存在することが見て取れる。「分裂細胞」が「動物の組織の中」で観察できる例は限られており、ここに示した例は「植物ならではの例」のひとつと言える。
　次のページでは、この様にして観察した切片から得られた「３次元（3D）画像」を「動画」として示す。