植物のゲノムサイズと染色体/はじめての染色体

　植物は、他の生物分類群に比べて、非常に大きな幅のゲノムサイズ（ゲノムあたりのDNA量）をもつ。最小のゲノムをもつシロイヌナズナの約130 Mb（メガベース＝100万塩基対）とユリなどの約120 Gb（ギガベース＝10億塩基対）の間には約１千倍の差がある。DNA量の違いは、ほぼそのまま「その生物がもつ総染色体長」に反映されるので、植物の染色体の大きさにはゲノムサイズと同程度のバリエーションがある。
　その様な植物の中で、タマネギ（ゲノムサイズは15 Gb）は「分裂細胞の頻度も高く、 一般的な動植物に比べて大きな染色体をもち、 簡易な顕微鏡で観察できる」ことから、生物学における「植物の染色体観察」の材料として、世界中で使われている。続いては、このタマネギを材料に、「植物の細胞分裂」について見ていこう。